油缸通常由后端蓋、缸筒、活塞桿、活塞組件、前端蓋等主要部分組成。

為防止油液泄漏，在缸筒與端蓋、活塞與活塞桿、活塞與缸筒、活塞桿與前端蓋之間均設(shè)置有密封裝置，前端蓋外側(cè)還裝有防塵裝置。端部還設(shè)置緩沖裝置，有時(shí)也需設(shè)置排氣裝置。

缸體組件與活塞組件形成的密封容腔承受油壓作用，缸體組件要有足夠的強(qiáng)度、較高的表面精度和可靠的密封性。缸體組件的連接形式多樣，比如法蘭式連接，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、加工方便、連接可靠，但要求缸筒端部有足夠壁厚用以安裝螺栓或旋入螺釘；半環(huán)式連接，分為外半環(huán)和內(nèi)半環(huán)連接兩種，工藝性好、連接可靠、結(jié)構(gòu)緊湊，但會(huì)削弱缸筒強(qiáng)度；螺紋式連接，有外螺紋和內(nèi)螺紋兩種，特點(diǎn)是體積小、重量輕、結(jié)構(gòu)緊湊，但缸筒端部結(jié)構(gòu)復(fù)雜；拉桿式連接，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、工藝性好、通用性強(qiáng)，但端蓋體積和重量較大，拉桿受力后會(huì)拉伸變長(zhǎng)；焊接式連接，強(qiáng)度高、制造簡(jiǎn)單，但焊接時(shí)易引起缸筒變形。

以常見(jiàn)的活塞式油缸為例，其工作原理是當(dāng)液壓油從左端進(jìn)油孔進(jìn)入并作用在活塞左端，液壓油會(huì)推動(dòng)活塞在軸向方向向右運(yùn)動(dòng)，進(jìn)而推動(dòng)與活塞桿相連的部件向右運(yùn)動(dòng)，活塞右側(cè)的液壓油被推出缸體。反之，當(dāng)液壓油從右端進(jìn)油口進(jìn)入并作用在活塞右端，活塞會(huì)向左運(yùn)動(dòng)。

柱塞式油缸是單作用式的，靠液壓力只能實(shí)現(xiàn)一個(gè)方向的運(yùn)動(dòng)，回程要靠外力或柱塞自重，其缸套易加工，適合做長(zhǎng)行程油缸。

伸縮式油缸具有二級(jí)或多級(jí)活塞，活塞伸出順序從大到小，空載縮回順序從小到大，能實(shí)現(xiàn)較長(zhǎng)行程，結(jié)構(gòu)緊湊，常用于工程機(jī)械和農(nóng)業(yè)機(jī)械。

擺動(dòng)式油缸能輸出扭矩并實(shí)現(xiàn)往復(fù)運(yùn)動(dòng)，有單葉片、雙葉片、螺旋擺動(dòng)等形式。

在液壓傳動(dòng)系統(tǒng)中，當(dāng)液壓油缸兩腔通有不同壓力時(shí)，活塞兩個(gè)受力面承受的液體壓力總和輸出一個(gè)力，這個(gè)力克服負(fù)載力使油缸活塞桿伸出或縮回。

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