變速箱是汽車傳動系統(tǒng)中的重要部件，它主要有以下作用：

首先，改變傳動比，擴大驅動輪轉矩和轉速的變化范圍，從而讓汽車適應各種不同的行駛條件，比如起步、加速、爬坡、高速行駛等，同時使發(fā)動機在功率較高且油耗較低的有利工況下工作。

其次，在發(fā)動機旋轉方向不變的情況下，能讓汽車實現(xiàn)倒退行駛。

再者，利用空擋中斷動力傳遞，便于發(fā)動機起動、怠速，也方便變速器換擋或進行動力輸出。

變速箱由變速傳動機構和操縱機構組成，其基本結構包括殼體、傳動部分和換檔操縱裝置。殼體用以安裝和支承全部零件以及存放潤滑油；傳動部分即齒輪、軸、軸承等傳動件，軸的幾何尺寸要通過強度、剛度校核計算確定，材料選擇取決于剛度要求；換檔操縱裝置在手動變速器中由駕駛人員操縱，自動變速器則依靠自動化技術或部分由電子執(zhí)行系統(tǒng)完成。

變速箱可以按照傳動比變化方式或操縱方式來分類。按傳動比變化方式，可分為有級變速器、無級變速器和綜合變速器。有級變速器是目前使用最廣的，采用齒輪傳動，有若干定值傳動比；無級變速器的傳動比可在一定數(shù)值范圍內無限多級變化；綜合變速器由液力變矩器和齒輪式有級變速器組成，傳動比可在幾個間斷范圍內無級變化。按操縱方式，可分為手動變速器、自動變速器和半自動變速器。手動變速器換擋機構簡單、工作可靠且節(jié)能；自動變速器的傳動比選擇和換擋自動進行；半自動變速器則有常用擋位自動操縱和預選式兩種形式。

在發(fā)展趨勢上，各變速器公司致力于實現(xiàn)節(jié)能、環(huán)保、安全、高效，通過應用先進技術和材料，使變速器向寬傳動比及多檔化、換檔策略優(yōu)化、傳動效率提高、輕量化等方向發(fā)展。比如手動變速器朝著多檔化、高效化、輕量化等方向改進；自動變速器在液力變矩器、多檔化、模塊化設計、零部件集成化等方面不斷優(yōu)化；無級變速器致力于提高效率、降低成本、精確控制等；雙離合自動變速器朝著寬傳動比、多檔化、模塊化、集成控制等方向發(fā)展；機械式自動變速器在動力傳動系統(tǒng)一體化應用、采用新結構、混合動力傳動、集成化和智能化等方面不斷進步。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網）