內(nèi)燃機(jī)是在 19 世紀(jì) 80 年代左右發(fā)明的。荷蘭物理學(xué)家惠更斯曾進(jìn)行用火藥爆炸獲取動力的研究，但沒成功。1794 年，英國人斯特里特提出從燃料燃燒中獲取動力，并首次提出燃料與空氣混合的概念。1833 年，英國人賴特提出直接利用燃燒壓力推動活塞做功的設(shè)計(jì)。

19 世紀(jì)中期，科學(xué)家完善了燃燒煤氣、汽油和柴油等產(chǎn)生熱轉(zhuǎn)化機(jī)械動力的理論，為內(nèi)燃機(jī)發(fā)明奠定基礎(chǔ)。1876 年，德國發(fā)明家奧托設(shè)計(jì)制成第一臺四沖程內(nèi)燃機(jī)。

內(nèi)燃機(jī)自問世以來不斷改進(jìn)發(fā)展，熱效率高、功率和轉(zhuǎn)速范圍寬、配套方便、機(jī)動性好，應(yīng)用廣泛。各種汽車、拖拉機(jī)、農(nóng)業(yè)機(jī)械、工程機(jī)械、小型移動電站和戰(zhàn)車等都以內(nèi)燃機(jī)為動力。海上商船、內(nèi)河船舶和常規(guī)艦艇，以及某些小型飛機(jī)也由內(nèi)燃機(jī)推進(jìn)。世界上內(nèi)燃機(jī)保有量在動力機(jī)械中居首位。

內(nèi)燃機(jī)發(fā)明影響巨大，讓很多夢想成為現(xiàn)實(shí)，飛機(jī)、汽車、農(nóng)用拖拉機(jī)、潛艇、坦克等都是在其之后研制成功的，還使石油成為新興燃料。在政治和經(jīng)濟(jì)方面的影響無與倫比，產(chǎn)油國家因發(fā)達(dá)國家對石油的依賴而勢力大增。如今，石油供應(yīng)對維持世界繁榮至關(guān)重要。

相比外燃機(jī)，內(nèi)燃機(jī)有很多優(yōu)點(diǎn)。熱能利用率高，增壓柴油機(jī)最高熱效率可達(dá) 46%，而蒸汽機(jī)僅有 11 - 16%。功率范圍廣，適應(yīng)性能好，最小內(nèi)燃機(jī)功率不到 0.73 千瓦，最大可達(dá) 34000 千瓦。結(jié)構(gòu)緊湊，重量輕，體積小，燃料和水的消耗量也少。

不過內(nèi)燃機(jī)也有缺點(diǎn)，對燃料要求較高，高速內(nèi)燃機(jī)一般用汽油或輕柴油作料，且對燃料潔凈度要求嚴(yán)格。同時(shí)，對環(huán)境的污染也越來越嚴(yán)重。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）