火花塞是汽油機點火系統(tǒng)中的關(guān)鍵組件，其作用是將高壓電引入燃燒室，通過電極間隙產(chǎn)生火花，從而點燃氣缸內(nèi)的可燃混合氣?；鸹ㄈǔＳ蛇B接螺母、絕緣體、連接螺釘、中心電極、側(cè)電極和外殼組成，側(cè)電極焊接在外殼上。它一般安裝在發(fā)動機的側(cè)面或頂部。在早期，火花塞通過氣缸管路與分配器相連，但近十幾年來，汽車的發(fā)動機已經(jīng)基本轉(zhuǎn)換為直接與火花塞相連的點火線圈。

火花塞工作電壓至少為10000伏。這個高壓電是由點火線圈發(fā)出的12V電力所產(chǎn)生的，然后傳輸?shù)交鸹ㄈ?。在高壓環(huán)境下，火花塞中心電極和側(cè)電極之間的氣體會迅速電離，形成帶正電荷的離子和帶負電荷的自由電子。當電極間的電壓達到某個閾值時，氣體中的離子和電子數(shù)量會急劇增加，導致空氣體失去絕緣性，間隙形成放電通道，引發(fā)電擊穿。

與汽油機不同，柴油機在進氣行程中吸入的是純空氣。在壓縮行程即將結(jié)束時，柴油被噴油泵加壓至10MPa以上，并通過噴油器噴入氣缸。在極短的時間內(nèi)，柴油與壓縮后的高溫空氣混合，形成可燃混合氣。由于柴油機的壓縮比通常較高（一般在16-22之間），壓縮終了時氣缸內(nèi)的空氣壓力可以達到3.5-4.5MPa，溫度高達750-1000K（相比之下，汽油機在此時的混合氣壓力為0.6-1.2MPa，溫度為600-700K），這遠遠超過柴油的自燃溫度。因此，柴油在噴入氣缸并與空氣混合后，會迅速自行燃燒。這導致氣缸內(nèi)的氣壓迅速上升到6-9MPa，溫度也升至2000-2500K。在這些高溫高壓氣體的推動下，活塞向下運動，驅(qū)動曲軸旋轉(zhuǎn)以產(chǎn)生動力，廢氣則通過排氣管排入大氣。