當汽車空調循環(huán)燈亮起時，表示空調處于內循環(huán)模式，此時空氣在車內部流通，切斷車外空氣流入。而當燈光關閉時，空調則處于外循環(huán)模式，鼓風機把車外的空氣吹進車內，讓車內的空氣保持清新。

內循環(huán)和外循環(huán)交替使用是較好的汽車空調使用方式。在堵車時，多數應使用內循環(huán)，以防止大污染空氣進入車內。而在長時間駕駛時，則應使用外循環(huán)，以呼吸到車外的新鮮空氣。內循環(huán)模式具有省油、制冷或制熱快的優(yōu)點，但由于沒有外部空氣參與，不利于車內空氣的更新。而外循環(huán)模式可以保持車內空氣的新鮮度，但較為費油，制冷或制熱速度相對較慢。