車(chē)輛的基本構(gòu)造由車(chē)體、車(chē)底架、走行部、車(chē)鉤緩沖裝置和制動(dòng)裝置五大部分組成。

車(chē)體是車(chē)輛上供裝載貨物或乘客的部分，又是安裝與連接車(chē)輛其他組成部分的基礎(chǔ)。早期車(chē)輛的車(chē)體多以木結(jié)構(gòu)為主，輔以鋼板、弓形桿等來(lái)加強(qiáng)。近代的車(chē)體以鋼結(jié)構(gòu)或輕金屬結(jié)構(gòu)為主。

車(chē)底架就是由各種縱向和橫向鋼梁組成的長(zhǎng)方形構(gòu)架。它承托著車(chē)體，是車(chē)體的基礎(chǔ)。車(chē)底架承受上部車(chē)體及裝載物的全部重量，并通過(guò)上、下心盤(pán)將重量傳給走行部。在列車(chē)運(yùn)行時(shí)，它還承受機(jī)車(chē)牽引力和列車(chē)運(yùn)行中所引起的各種沖擊力及其他外力。

走行部是車(chē)輛在牽引動(dòng)力作用下沿線(xiàn)路運(yùn)行的部分。走行部的作用是保證車(chē)輛靈活、安全平順地沿鋼軌運(yùn)行和通過(guò)曲線(xiàn)；可靠地承受作用于車(chē)輛各種力量并傳給鋼軌；緩和車(chē)輛和鋼軌的相互沖擊，減少車(chē)輛振動(dòng)，保證足夠的運(yùn)行平穩(wěn)性和良好的運(yùn)行質(zhì)量；具有可靠的制動(dòng)機(jī)構(gòu)，使車(chē)輛具有良好的制動(dòng)效果。

車(chē)鉤緩沖裝置是用于使車(chē)輛與車(chē)輛、機(jī)車(chē)或動(dòng)車(chē)相互連掛，傳遞牽引力，制動(dòng)力并緩和縱向沖擊力的車(chē)輛部件。它由車(chē)鉤，緩沖器、鉤尾框，從板等組成一個(gè)整體，安裝于車(chē)底架構(gòu)端的牽引梁內(nèi)。為了保證車(chē)輛連掛安全可靠和車(chē)鉤緩沖裝置安裝的互換性，我國(guó)鐵路機(jī)車(chē)車(chē)輛有關(guān)規(guī)程規(guī)定：車(chē)鉤緩沖器裝車(chē)后，其車(chē)鉤鉤舌的水平中心線(xiàn)距鋼軌面在空車(chē)狀態(tài)下的高度，客車(chē)為880mm（允許+10mm，-5mm誤差），貨車(chē)為880mm（±10mm）。兩相鄰車(chē)輛的車(chē)鉤水平中心線(xiàn)最大高度差不得大于75mm。

列車(chē)制動(dòng)就是人為地制止列車(chē)的運(yùn)動(dòng)，包括使它減速，不加速或停止運(yùn)行。對(duì)已制動(dòng)的列車(chē)或機(jī)車(chē)解除或減弱其制動(dòng)作用，則稱(chēng)為“緩解”。為施行制動(dòng)和緩解而安裝在列車(chē)上的一整套設(shè)備，總稱(chēng)為列車(chē)“制動(dòng)裝置”。