燃料電池汽車使用氫氣為電動機(jī)提供動力，與使用汽油或柴油的傳統(tǒng)車輛不同，燃料電池汽車將氫氣和氧氣結(jié)合起來產(chǎn)生電能，從而驅(qū)動電機(jī)。由于它們完全由電力驅(qū)動，因此被認(rèn)為是電動汽車，但續(xù)航里程可與傳統(tǒng)汽車相媲美，加油過程也很簡單。

將氫氣轉(zhuǎn)化為電能只會產(chǎn)生水和熱量，這意味著燃料電池汽車在行駛時不會造成尾氣污染。但生產(chǎn)氫氣本身會導(dǎo)致污染，包括溫室氣體排放，將傳統(tǒng)汽車的續(xù)航里程與電動汽車的環(huán)境優(yōu)勢相結(jié)合，為燃料電池汽車加氫氣相當(dāng)于為傳統(tǒng)汽車加汽油。加壓氫氣在一般加氫站出售，加滿一油箱的時間不到10分鐘。一旦加滿油，燃料電池汽車的行駛里程會有所不同，但與僅使用汽油或柴油的汽車行駛里程相似。與電池電動汽車相比，快速集中加油和更長的行駛里程相結(jié)合，使燃料電池特別適用于需要長途行駛的大型車輛。

與其他電動汽車一樣，燃料電池汽車可以采用怠速關(guān)閉，即在停車時關(guān)閉燃料電池。在某些駕駛模式下，再生制動用于捕獲損失的能量并為電池充電，電池電動汽車依靠電動機(jī)和電池運行，這為它們提供了更高的效率，并且與燃料電池汽車一樣，當(dāng)電力來自可再生能源時，它們可以實現(xiàn)零排放。與燃料電池汽車不同的是，電池電動汽車可以使用現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施充電。

插電式混合動力汽車類似于純電動汽車，但也有傳統(tǒng)的汽油或柴油發(fā)動機(jī)。這使他們能夠僅靠電力驅(qū)動短距離行駛，而在長途旅行中改用液體燃料。盡管不如純電動或燃料電池汽車干凈，但插電式混合動力汽車比傳統(tǒng)汽車產(chǎn)生的污染要少得多。傳統(tǒng)的混合動力車也有傳統(tǒng)的發(fā)動機(jī)、電動機(jī)和電池，但不能插電。雖然比傳統(tǒng)汽車和卡車更清潔，但非插電式混合動力車的所有動力都來自汽油和柴油，不被視為電動汽車。