首先，點火提前角是指活塞在壓縮行程的過程中，火花塞開始點火時的曲軸旋轉(zhuǎn)軸所傾斜的角度的大小。注意的是，為什么是“提前角”，因為點火并不是在活塞完全壓縮完畢時才點火的，是在壓縮還沒完成時就點火了。

發(fā)動機（汽油機）工作時，點火時刻對發(fā)動機的工作性能有很大的影響。提前點火就是活塞到達壓縮上止點之前火花塞跳火，點燃燃燒室內(nèi)的可燃混合氣。從點火時刻起到活塞到達壓縮上止點，這段時間內(nèi)曲軸轉(zhuǎn)過的角度稱為點火提前角。

點火提前角是指發(fā)動機在活塞到達壓縮上止點前就提前點火的曲軸轉(zhuǎn)角。點火提前角是點火系統(tǒng)控制的最重要的因素，因為點火時刻決定了高壓點火產(chǎn)生的時刻與發(fā)動機工作過程之間的配合關系。