在單頂置凸輪軸中，一個凸輪軸布置在一個氣缸蓋中，在雙頂置凸輪軸中，兩個凸輪軸布置在一個氣缸蓋中。

無論是單頂置凸輪軸發(fā)動機還是雙頂置凸輪軸發(fā)動機，頂置凸輪軸的設(shè)計都可以讓發(fā)動機以更高的轉(zhuǎn)速運轉(zhuǎn)。單頂置凸輪軸搖臂驅(qū)動進氣門和排氣門打開和關(guān)閉，雙頂置凸輪軸控制進氣門和排氣門。

雙頂置凸輪軸是多氣門發(fā)動機的必備設(shè)備。如果每個氣缸有三到五個氣門，那么必須有雙頂置凸輪軸。

現(xiàn)在大部分發(fā)動機都是雙頂置凸輪軸設(shè)計，每個氣缸有四個氣門，兩個進氣門，兩個排氣門。這樣的設(shè)計也是為了讓發(fā)動機吸入更多的空氣，排出更徹底，提高發(fā)動機的工作效率，也可以降低油耗。

雙頂置凸輪軸還可以配合進排氣門可變正時和進排氣門可變升程系統(tǒng)使用，可以進一步提高發(fā)動機效率和燃油經(jīng)濟性。所以目前大部分發(fā)動機都采用了雙頂置凸輪軸的設(shè)計。單頂置凸輪軸的發(fā)動機幾乎看不到了，一些老款發(fā)動機通常使用單頂置凸輪軸。

一些V缸發(fā)動機甚至配備了四個凸輪軸。