兩者的相同點(diǎn)，都?xì)w類于內(nèi)燃機(jī)。透過燃油在氣缸內(nèi)燃燒，從而推動活塞運(yùn)動，再經(jīng)過連桿傳遞到曲軸，從而帶動其他機(jī)械工作。兩者的區(qū)別，柴油機(jī)不需要火花塞點(diǎn)燃油氣混合氣體，而是利用柴油機(jī)運(yùn)動的慣性來壓縮油氣混合氣體，使其溫度升高而再次燃燒，從而推動活塞運(yùn)動;汽油機(jī)則需要火花塞來控制混合氣體的燃燒時(shí)機(jī)和節(jié)奏。柴油機(jī)目前使用在大型船舶和大型機(jī)械，這是因?yàn)椴裼蜋C(jī)的功率更大，能夠帶動大型機(jī)械運(yùn)動。

但柴油機(jī)由于是靠自身運(yùn)動推動柴油燃燒，因?yàn)椴裼蜋C(jī)的柴油燃燒不充分，油煙比較大，加上柴油相對粘稠，不易形成混合氣體，因?yàn)槿紵时容^低。目前城市都禁止使用大型柴油機(jī)。而汽油機(jī)相對功率比較小，但污染相對更低。柴油機(jī)比較笨重，而汽油機(jī)相比比較輕便。