常見的變速箱原理圖主要有以下幾種。

手動(dòng)變速箱，車輛靜止起步時(shí)用低速擋大直徑齒輪放大引擎扭力，行駛后換入高速擋。飛輪與發(fā)動(dòng)機(jī)曲軸連接，離合器位于壓盤和飛輪間，踩離合可換擋。現(xiàn)代手動(dòng)變速箱通常有四到六個(gè)前進(jìn)擋和一個(gè)倒擋，重型車的擋位更多。其優(yōu)點(diǎn)是結(jié)構(gòu)簡單、可靠，成本低，傳動(dòng)效率高，換擋反應(yīng)快，富駕駛樂趣；缺點(diǎn)是操作繁瑣，擋位切換有頓挫。

自動(dòng)變速箱，一般是液力變矩器式，由液力變矩器和變速機(jī)構(gòu)構(gòu)成。液力變矩器由泵輪、定葉輪、渦輪及鎖止離合器組成，能傳遞發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力，鎖止離合器可減少燃油消耗。每個(gè)擋位由一組離合片控制，采用電磁閥控制，可靠性好。傳動(dòng)用行星齒輪組實(shí)現(xiàn)扭矩轉(zhuǎn)換。

無級(jí)變速箱，主要部件是兩個(gè)可夾緊和擴(kuò)張的錐形帶輪夾住鋼帶。起步時(shí)輸入端帶輪擴(kuò)張，輸出端帶輪夾緊，是低速擋；要加速時(shí)，通過油壓控制器調(diào)節(jié)帶輪，輸入端夾緊，輸出端擴(kuò)張，變?yōu)楦咚贀酢?/p>

行星齒輪變速器，一個(gè)單元由中央太陽輪、外側(cè)齒圈、行星齒輪及行星架組成，通過固定不同部件改變輸入和輸出力完成變速或倒車操作，利用油壓控制，能改變傳動(dòng)比、傳遞大扭矩，減少磨損。

近年汽車常采用逐級(jí)式和無級(jí)式變速器配合，補(bǔ)償扭矩?fù)p失，讓汽車行駛動(dòng)力足又節(jié)油。