三元催化的作用原理是：

汽車尾氣中含有 CO（一氧化碳）、碳氫化合物和 NOx（氮氧化物）等有害氣體。當高溫的汽車尾氣通過三元催化器時，其中的凈化劑會增強這些有害氣體的活性，促使發(fā)生氧化-還原化學反應(yīng)。

具體表現(xiàn)為，CO 在高溫下被氧化成無色、無毒的二氧化碳氣體；碳氫化合物在高溫下被氧化成水和二氧化碳；NOx 被還原成氮氣和氧氣。這個過程需要有氧氣參與，并且空燃比要合理。

三元催化器中的載體通常是多孔陶瓷材料或者金屬，表面涂有鉑、銠、鈀等貴金屬催化劑。

汽車運行中，由于燃油品質(zhì)差、不良駕駛習慣、長期擁堵行駛、使用特定汽油等因素，會在氧傳感器表面和三元催化器內(nèi)部形成化學絡(luò)合物、積炭等，可能導致三元催化器中毒失效、堵塞等故障。

總之，三元催化器通過其特殊的工作原理，將汽車尾氣中的有害氣體轉(zhuǎn)化為無害氣體，從而達到凈化尾氣、保護環(huán)境、減少對人體健康危害的作用。