標(biāo)準(zhǔn)氣缸是引導(dǎo)活塞在缸內(nèi)進(jìn)行直線往復(fù)運(yùn)動(dòng)的圓筒形金屬機(jī)件。其工作原理主要是利用壓力空氣使活塞移動(dòng)。

氣缸通常由缸筒、端蓋、活塞、活塞桿和密封件等組成。按結(jié)構(gòu)特征，主要分為活塞式氣缸和膜片式氣缸；按運(yùn)動(dòng)形式分為直線運(yùn)動(dòng)氣缸和擺動(dòng)氣缸。

做往復(fù)直線運(yùn)動(dòng)的氣缸又有多種類型。比如單作用氣缸，僅一端有活塞桿，從活塞一側(cè)供氣聚能產(chǎn)生氣壓，氣壓推動(dòng)活塞產(chǎn)生推力伸出，靠彈簧或自重返回。雙作用氣缸則從活塞兩側(cè)交替供氣，在一個(gè)或兩個(gè)方向輸出力。

膜片式氣缸用膜片代替活塞，只在一個(gè)方向輸出力，用彈簧復(fù)位，密封性能好但行程短。沖擊氣缸是新型元件，能把壓縮氣體的壓力能轉(zhuǎn)換為活塞高速（10～20 米/秒）運(yùn)動(dòng)的動(dòng)能來做功。

無桿氣缸是沒有活塞桿的氣缸總稱，包括磁性氣缸、纜索氣缸。當(dāng)從無桿腔輸入壓縮空氣時(shí)，有桿腔排氣，兩腔的壓力差形成的力推動(dòng)活塞運(yùn)動(dòng)，使活塞桿伸出；當(dāng)有桿腔進(jìn)氣，無桿腔排氣時(shí)，活塞桿縮回。若有桿腔和無桿腔交替進(jìn)氣和排氣，活塞實(shí)現(xiàn)往復(fù)直線運(yùn)動(dòng)。

以日本 SMC 標(biāo)準(zhǔn)氣缸為例，當(dāng)活塞在壓縮空氣推動(dòng)下向右運(yùn)動(dòng)時(shí)，缸右腔的氣體經(jīng)柱塞孔及缸蓋上的氣孔排出。在活塞運(yùn)動(dòng)接近行程末端時(shí)，活塞右側(cè)的緩沖柱塞將柱塞孔堵死，活塞繼續(xù)向右運(yùn)動(dòng)，封在氣缸右腔內(nèi)的剩余氣體被壓縮，緩慢地通過節(jié)流閥及氣孔排出，被壓縮的氣體產(chǎn)生的壓力能若與活塞運(yùn)動(dòng)的全部能量平衡，就會(huì)取得緩沖效果，使活塞在行程末端運(yùn)動(dòng)平穩(wěn)，不產(chǎn)生沖擊。調(diào)節(jié)節(jié)流閥閥口開度大小，能控制排氣量，從而決定被壓縮容積（緩沖室）內(nèi)壓力大小，以調(diào)節(jié)緩沖效果。若令活塞反向運(yùn)動(dòng)，從氣孔輸入壓縮空氣，可直接頂開單向閥，推動(dòng)活塞向左運(yùn)動(dòng)。

日本 SMC 標(biāo)準(zhǔn)氣缸缸筒的內(nèi)徑大小是關(guān)鍵參數(shù)，筒徑大小決定著氣缸輸出力的大小。