汽車結(jié)構(gòu)圖中的動力系統(tǒng)由發(fā)動機、底盤的傳動系統(tǒng)等組成。

發(fā)動機按位置分，有前置、中置、后置；按曲軸縱橫標準分，有橫向式和縱向式。按工作循環(huán)不同，分為四沖程和二沖程發(fā)動機；按使用燃料不同，有汽油機和柴油機；按冷卻方式不同，有風冷式和水冷式；按汽缸數(shù)分，有單缸和多缸；按進氣系統(tǒng)是否采用增壓方式分，有自然吸氣和強制進氣；按汽缸的排列形式分，有直列、V型、W型、H型水平對置發(fā)動機。

汽油發(fā)動機一般由“兩大機構(gòu)、五大系統(tǒng)”組成，即曲柄連桿機構(gòu)、配氣機構(gòu)、冷卻系統(tǒng)、供油系統(tǒng)、潤滑系統(tǒng)、點火系統(tǒng)和起動系統(tǒng)，柴油發(fā)動機少一個點火系統(tǒng)。

動力傳動系統(tǒng)因發(fā)動機安裝位置不同而不同?？v置發(fā)動機有標準傳動系統(tǒng)、前驅(qū)發(fā)動機前縱置傳動系、發(fā)動機后縱置傳動系、標準縱置全輪驅(qū)動傳動系。橫置發(fā)動機有發(fā)動機前橫置傳動系、U型傳動系、發(fā)動機后橫置傳動系、發(fā)動機前置全驅(qū)傳動系。

此外，還有各種混合動力系統(tǒng)，如串聯(lián)式、并聯(lián)式、混聯(lián)式、增程式、插電式等。

在大學生方程式賽車的動力系統(tǒng)中，有特定要求，如發(fā)動機須為往復活塞式汽油發(fā)動機，排量不得超過 610mL，禁止使用混合動力等。設計賽車發(fā)動機時，要注意發(fā)動機的安裝、進氣系統(tǒng)、排氣系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)等的設計。進氣系統(tǒng)要盡可能多地和均勻地向各氣缸供給空氣與燃油混合氣或純凈的空氣，進氣管長度和管徑會影響發(fā)動機性能。排氣系統(tǒng)要以盡可能小的排氣阻力和噪聲將廢氣排到大氣中，排氣管長度決定其適用轉(zhuǎn)速范圍。冷卻系統(tǒng)要使發(fā)動機在所有工況下都保持在適當溫度范圍內(nèi)，可利用相關軟件進行優(yōu)化。