三元催化器的發(fā)明是一個(gè)歷經(jīng)多年的過程。19 世紀(jì)末法國出現(xiàn)催化轉(zhuǎn)化器概念，不過當(dāng)時(shí)未應(yīng)用于汽車。后來，1952 年法國人尤金·霍利研制出催化轉(zhuǎn)化器，卻因汽油中四乙基鉛使催化劑失效，未能用于汽車。直到 1970 年，美國“凈化空氣”行動(dòng)推動(dòng)，卡爾·D·基思博士發(fā)明三元催化轉(zhuǎn)化器，1973 年量產(chǎn)催化轉(zhuǎn)化器誕生，隨后逐漸在各國汽車上得到應(yīng)用與普及。

19世紀(jì)末，催化轉(zhuǎn)化器概念于法國萌芽，人們只是簡(jiǎn)單地將鉑、銥和鈀鍍?cè)诙栊圆牧媳砻?，封進(jìn)金屬缸體，這僅僅是一個(gè)初步設(shè)想，距離實(shí)際應(yīng)用還有很長的路要走。

1909年，法國化學(xué)家米歇爾·弗倫克爾在第七屆國際應(yīng)用化學(xué)大會(huì)上，前瞻性地提出排氣污染凈化觀點(diǎn)。然而在那個(gè)時(shí)候，機(jī)動(dòng)車尾氣問題尚未引起大眾足夠的重視，這一觀點(diǎn)如同石沉大海，沒有激起太多的水花。

直到1943年，洛杉磯光化學(xué)煙霧事件的爆發(fā)，讓人們真切地意識(shí)到汽車尾氣污染的嚴(yán)重性。法國人尤金·霍利基于之前對(duì)霧霾的研究成果，開始專注于煙氣和汽車尾氣污染領(lǐng)域。功夫不負(fù)有心人，1952年，他成功研制出催化轉(zhuǎn)化器并注冊(cè)專利。這些催化轉(zhuǎn)化器起初在工廠煙囪和大型倉庫的叉車上得到應(yīng)用，但由于汽油中的抗爆震添加劑四乙基鉛會(huì)嚴(yán)重污染催化劑，使得它無法在汽車上大展身手。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在1970年，美國政府開展“凈化空氣”行動(dòng)，規(guī)定到1975年機(jī)動(dòng)車污染物排放必須減少75%。在這樣的背景下，在恩格爾哈德公司工作的卡爾·D·基思博士發(fā)明了三元催化轉(zhuǎn)化器，它能將氮氧化物轉(zhuǎn)化為氮和水，可處理的有害物質(zhì)增加到氮氧化物、一氧化碳和碳?xì)浠衔锶N，“三元催化”由此得名。1973年，美國啟動(dòng)含鉛汽油淘汰計(jì)劃，為催化轉(zhuǎn)化器的發(fā)展掃除了一大障礙，同年世界上第一款量產(chǎn)的催化轉(zhuǎn)化器誕生。1975年，美國法規(guī)明確規(guī)定所有汽油車必須加裝催化轉(zhuǎn)化器。此后，隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，三元催化器性能逐步提高，在1981年于美國和加拿大的汽車上得到應(yīng)用，之后更是在全球范圍內(nèi)逐漸普及，成為汽車減少尾氣污染不可或缺的重要部件。

總的來說，三元催化器從概念的提出到最終廣泛應(yīng)用，是眾多科研人員不懈努力以及社會(huì)環(huán)保需求推動(dòng)的結(jié)果，它在汽車環(huán)保史上留下了濃墨重彩的一筆 。