OBD 行車電腦的工作原理是采用 ECU 協(xié)議技術(shù)從汽車 OBD 接口傳輸數(shù)據(jù)。

OBD-II 在診斷功能和標準化方面有較大進步，故障指示燈、診斷連接口、外部設(shè)備和 ECU 之間的通訊協(xié)議以及故障碼都有相應(yīng)標準規(guī)范。它能提供更多數(shù)據(jù)被外部設(shè)備讀取，像故障碼、重要信號或指標的實時數(shù)據(jù)以及凍結(jié)楨信息等。

1998 年 10 月 13 日歐盟委托 ISO 組織在 OBD-II 制定了 EOBD 標準，我國也在 2005 年 4 月 5 日制定了 COBD 標準。

OBD 行車電腦通過各種與排放有關(guān)的部件信息聯(lián)接到電控單元（ECU），ECU 具備檢測和分析與排放相關(guān)故障的功能。當出現(xiàn)排放故障時，ECU 記錄故障信息和相關(guān)代碼，并通過故障燈發(fā)出警告，告知駕駛員。ECU 還通過標準數(shù)據(jù)接口，保證對故障信息的訪問和處理。

此外，OBD 裝置監(jiān)測多個系統(tǒng)和部件，包括發(fā)動機、催化轉(zhuǎn)化器、顆粒捕集器、氧傳感器、排放控制系統(tǒng)、燃油系統(tǒng)、EGR 等。

OBD 不僅涉及汽車技術(shù)本身，還受油品等條件限制，對駕駛者也有更高使用要求。它的引入與使用環(huán)境、燃油特性、駕駛習(xí)慣、車輛狀況緊密相關(guān)，任何環(huán)節(jié)的短板都會影響其擴展和應(yīng)用。OBD 技術(shù)的引入，需要燃油質(zhì)量、車輛維修保養(yǎng)技能、相關(guān)零部件的一致性、駕駛者水平提高、OBD 技術(shù)本身提高和社會各方面支持等配套條件相應(yīng)提高。