發(fā)動機三元催化器的工作原理是，在理想空燃比下，利用催化劑表面活性位點，讓尾氣中的一氧化碳、碳氫化合物和氮氧化物等有害氣體，與鉑、銠、鈀等貴金屬發(fā)生氧化和還原反應，轉化為無害的二氧化碳、水和氮氣。三元催化器作為排氣系統(tǒng)中的機外凈化裝置，其載體是多孔陶瓷材料，表面覆蓋貴金屬。在 400 - 800℃的高溫下，凈化劑增強有害氣體活性，促使反應發(fā)生，實現(xiàn)尾氣凈化。

具體而言，當汽車尾氣進入三元催化器時，其中的一氧化碳具有較強的還原性。在催化劑的作用下，一氧化碳與尾氣中的氧氣發(fā)生氧化反應，被轉化為二氧化碳。二氧化碳雖然是溫室氣體，但相較于一氧化碳，對環(huán)境和人體健康的危害要小得多。

碳氫化合物在三元催化器內的反應過程也十分關鍵。在高溫和催化劑的影響下，碳氫化合物與氧氣進行充分的氧化反應，最終生成水和二氧化碳。這一過程有效地減少了尾氣中碳氫化合物的含量，降低了其對大氣環(huán)境的污染。

氮氧化物的處理則是通過還原反應實現(xiàn)的。三元催化器中的貴金屬催化劑促使氮氧化物與一氧化碳等物質發(fā)生反應，將氮氧化物還原為氮氣和氧氣。氮氣是空氣的主要成分之一，氧氣則是維持生命所必需的物質，這樣的轉化讓尾氣變得更加清潔。

三元催化器憑借其獨特的工作原理，在汽車尾氣凈化中發(fā)揮著至關重要的作用。它通過一系列的氧化還原反應，將尾氣中的有害氣體轉化為無害物質，極大地降低了汽車排放對環(huán)境的污染，保障了空氣的質量，也為環(huán)保事業(yè)做出了不可忽視的貢獻，是汽車環(huán)保技術中不可或缺的一部分 。