汽車離合的工作原理主要是通過(guò)主動(dòng)部分和從動(dòng)部分之間的接觸面摩擦、液體傳動(dòng)介質(zhì)或磁力傳動(dòng)來(lái)實(shí)現(xiàn)暫時(shí)分離和逐漸接合。

離合器總成被固定在飛輪的后平面上，輸出軸連接著變速箱的輸入軸。離合器片與飛輪之間的接觸狀態(tài)決定了動(dòng)力的傳遞與否。

當(dāng)離合器踏板處于自由狀態(tài)時(shí)，摩擦片在壓緊彈簧的作用下壓在飛輪端面上，發(fā)動(dòng)機(jī)工作時(shí)，飛輪旋轉(zhuǎn)，通過(guò)離合器摩擦片與飛輪端面的摩擦力，動(dòng)力就能傳遞到變速器。

而當(dāng)駕駛員踩下離合器踏板時(shí)，離合器片與飛輪之間的接觸會(huì)被分離，從而斷開發(fā)動(dòng)機(jī)與傳動(dòng)系統(tǒng)之間的連接，實(shí)現(xiàn)車輛的換擋或停車。

手動(dòng)擋離合器主要由飛輪、壓盤、離合器片、分離軸承及操縱裝置組成，可分為主動(dòng)部分、從動(dòng)部分和操縱部分。主動(dòng)部分由飛輪和壓盤組成，直接與發(fā)動(dòng)機(jī)輸出端連接，其轉(zhuǎn)速與發(fā)動(dòng)機(jī)相同。壓盤上有由耐磨石棉和銅絲組成的摩擦片，還有膜片彈簧可給壓盤施加作用力。

從動(dòng)部分即離合器片，位于壓盤和飛輪之間，中心的花鍵與變速器輸入端連接。車輛動(dòng)力從發(fā)動(dòng)機(jī)輸出至飛輪，飛輪與壓盤剛性連接，壓盤在彈簧作用下使摩擦片與離合器片緊密貼合產(chǎn)生摩擦力，離合器片與變速器輸入端剛性連接，從而將發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力傳遞至變速器輸入端。

離合器在汽車中的作用十分重要，它能保證汽車平穩(wěn)起步，便于換擋停車，防止傳動(dòng)系過(guò)載，降低扭振沖擊，并延長(zhǎng)變速齒輪的使用壽命。