第二汽車制造廠成立于 1952 年底，在第一汽車制造廠建設方案確定后，領導人作出了建設二汽的指示。

當時我國汽車工業(yè)基礎薄弱，需蘇聯扶持，選址充分征求了蘇聯專家意見。最初籌備組將廠址選在武昌地區(qū)，但因該地距海岸線近、易受空襲等原因，一機部否決了該提案。

1955 年 7 月決定選址四川成都東郊的保和場附近，不過計劃也未實現。國內對二汽選址爭執(zhí)不下，且“一五”期間基建項目多，建廠計劃暫時擱置，相關人才轉到其他企業(yè)。

后來我國入朝志愿軍大批回國，政府面臨安置部隊難題，領導人提出從歸國志愿軍中抽調一個師籌建二汽，1958 年底在湖南開展選址工作。

實際上，二汽是為解決一汽產能不足開辦的。當時戰(zhàn)后要社會重建，農業(yè)向半機械化轉變，各地需卡車加快建設進度，一汽產量跟不上需求，所以決定設立二汽，以生產輕型卡車為主，“東風”牌卡車由此誕生。

二汽在文革時期成立，當時國家面臨國防建設和工業(yè)發(fā)展雙重任務，為滿足國防需要大力發(fā)展汽車工業(yè)。成立初期條件艱苦，十堰市地處偏僻山溝，交通不便、設施落后，但工人們發(fā)揚艱苦奮斗精神，建立完整汽車生產線，成功研發(fā)東風牌卡車。

1978 年推出第一代東風牌卡車，性能大幅提升。1981 年組建“東風汽車工業(yè)聯營公司”，打破汽車業(yè)格局。1992 年更名為東風汽車公司，走上發(fā)展快車道。