發(fā)動機制動的原理就是利用發(fā)動機運轉(zhuǎn)時產(chǎn)生的阻力來使車輛減速。

具體來說，當我們抬起汽車的加速踏板，但不踩離合器時，發(fā)動機的壓縮沖程會產(chǎn)生有效的壓縮阻力、內(nèi)摩擦以及進排氣阻力，這些阻力會對驅(qū)動輪形成制動作用。

變速箱的存在使得不同檔位的變速比不同。比如在正常行駛時，掛一、二、三檔時發(fā)動機每轉(zhuǎn) 100 圈，車輪分別轉(zhuǎn) 5 圈、10 圈、20 圈。檔位越高，單位時間完成的距離越長，速度也就越快。當汽車實際行駛速度高于擋位和油門下的正常行駛速度，就會進入發(fā)動機制動狀態(tài)。

造成這種狀態(tài)通常有兩種方式，一是松開油門，車輛以 60km/h 的速度行駛時，在不切斷檔位的情況下松開油門，車輛會處于帶檔位的滑行狀態(tài)，從而被發(fā)動機制動。這種方式能避免頻繁換擋，減少駕駛員疲勞，節(jié)省燃油，提高車輛經(jīng)濟性。二是降檔，在下陡坡或連續(xù)下坡時，通過將車輛降到較低檔位來控制車速，這是有經(jīng)驗司機常用的技巧。

因為下坡時長時間踩剎車容易導(dǎo)致剎車片和剎車盤溫度急劇上升，影響剎車效果甚至造成剎車失靈，降檔則可以減少剎車片的制動時間，延長制動系統(tǒng)的使用壽命，提高行車安全性。

在特殊路況下使用發(fā)動機制動也有講究。在滑溜路面，如渣油路面、泥濘冰雪路面等，應(yīng)盡可能利用發(fā)動機制動，靈活運用駐車制動，減少腳制動，若用腳制動最好用間歇制動，且不可一腳踩死以防側(cè)滑，還要注意選擇合適擋位。在陡峭路面，如下長坡、崎嶇山路等，必須利用發(fā)動機制動結(jié)合間歇制動控制車速，長時間使用制動器會影響制動效能，所以應(yīng)適當停車休息，待制動轂和制動蹄片冷卻后再繼續(xù)行駛，同時要根據(jù)車速大小給予適當?shù)能囕喼苿樱苊鈸跷惶突蛱摺?/p>

發(fā)動機制動還有很多優(yōu)點，比如由于差速器的作用，可將制動力矩平均分配在左右車輪上，減少側(cè)滑、甩尾的可能性；能有效減少腳制動的使用頻率，避免因長時間使用制動器導(dǎo)致摩擦片溫度升高，使制動力下降甚至失去作用；能將車速始終限定在一定范圍內(nèi)，有利于及時降速或停車，確保行車安全。

但要注意，如果發(fā)動機上沒有特殊裝置，利用發(fā)動機制動時不應(yīng)熄火，否則可能影響發(fā)動機的潤滑效能，加速發(fā)動機磨損，還可能在重新點火時引起“放炮”現(xiàn)象。