各地車牌簡稱并非隨意設(shè)定，而是存在一定變化規(guī)律。

直轄市方面，北京、天津、上海的首字母是按時間順序啟用的，上牌越早首字母越靠前。重慶由于由四個地級行政區(qū)合并組成，最初按行政區(qū)劃分配，如渝 A 和渝 B 為主城區(qū)車牌，渝 C 為原重慶市郊縣車牌，渝 F、渝 G、渝 H 分別對應(yīng)原萬縣市、涪陵市和黔江地區(qū)，2015 年啟用渝 D 車牌，2017 年取消按區(qū)域分發(fā)號段限制。

大多數(shù)省份車牌號按行政區(qū)劃代碼序列分配，行政區(qū)劃代碼是代表各級行政區(qū)的數(shù)字代碼，即個人身份證號前六位數(shù)字。大陸地區(qū)車牌簡稱通常由省份拼音首字母組成，如京、粵、滬等。

車牌中的漢字代表車輛歸屬地，字母反映所在行政區(qū)劃地位，A 通常對應(yīng)省會，B 和 C 依次代表省內(nèi)第二和第三大城市。后五位一般遵循車輛登記順序，第一個登記車輛后五位可能是 00001，車輛增多數(shù)字遞增，數(shù)字超位限制用字母 A 開始循環(huán)。

車牌顏色也有含義，黃色代表大車，藍(lán)色代表小車。特殊車輛如外資企業(yè)、大使館、軍車和警車車牌編排遵循特殊規(guī)則。

中國的車牌作為車輛身份標(biāo)識，承載著豐富的信息，如直轄市、自治區(qū)、特別行政區(qū)、省份各自有獨特簡稱，在 92 式車牌編排規(guī)則中，省/自治區(qū)/直轄市簡稱后通常跟一個字母，但 I 和 O 排除在外，政法機(jī)關(guān)車輛特例除外。每個車牌首字母是省級行政區(qū)簡稱，如京、滬、湘、渝，第二位字母代表車輛戶口所在地級行政區(qū)，后五位由數(shù)字和字母隨機(jī)組合，構(gòu)成車輛獨一無二的身份證號。