汽油機工作原理是將汽油與空氣混合后在發(fā)動機內(nèi)部燃燒產(chǎn)生熱能，以此驅(qū)動活塞運動，推動發(fā)動機運轉(zhuǎn)，燃燒過程含進氣、壓縮、動力、排氣這四個沖程。進氣時吸入汽油與空氣混合氣，通過火花塞點燃混合氣。壓縮比通常較低。熱效率在 30%到 40%之間。

柴油機工作原理同樣有進氣、壓縮、動力、排氣這四個沖程。進氣時直接吸入純粹空氣，燃燒時使用的是壓縮空氣和柴油的混合物。柴油自燃點高，在壓縮過程中，混合物溫度和壓力能使其自行燃燒，無需額外點火裝置。壓縮比較高，燃燒過程更充分，能量轉(zhuǎn)換效率更高，熱效率可達 35%到 45%。燃燒方式是均質(zhì)燃燒。扭矩大，經(jīng)濟性能好，耐用性和故障率相對低，在低速和重載時表現(xiàn)優(yōu)。

汽油機與柴油機不同之處在于：燃料不同，汽油揮發(fā)性高、密度低，柴油密度高、揮發(fā)性低。燃燒方式不同，汽油機靠火花塞點火，柴油機靠壓縮自燃。進氣過程不同，汽油機吸進汽油與空氣混合氣，柴油機只吸空氣。壓縮比和點火方式不同，汽油機壓縮比低，柴油機壓縮比高。效率和耐用性不同，柴油機效率高、耐用性好。排氣方式不同，柴油機靠渦輪增壓器和廢氣渦輪，汽油機用排氣歧管。燃燒過程不同，汽油機是擴散燃燒，柴油機是均質(zhì)燃燒。噪音和振動方面，柴油機通常更大，汽油機更平順安靜。