現(xiàn)代內(nèi)燃機工作原理相比早期有不少改進。

早期內(nèi)燃機在燃料供給、點火方式、冷卻系統(tǒng)等方面較為簡單。

而如今，在內(nèi)燃機上增加熱電轉(zhuǎn)換器，能將損失的熱能轉(zhuǎn)換為電能，減少熱能損失。還增加了一些電動機，讓轉(zhuǎn)換的電能供電動機使用，實現(xiàn)電動機和內(nèi)燃機一起工作，這樣利于節(jié)能和降低排放。

在提高效率方面，出現(xiàn)了很多新技術(shù)。比如稀薄燃燒技術(shù)，它能讓燃料更充分燃燒，提高能源利用率。汽油機缸內(nèi)直噴技術(shù)使燃油噴射更精準，燃燒更高效。可變氣門技術(shù)能根據(jù)工況靈活調(diào)整氣門開閉，優(yōu)化進氣和排氣。HCCI 燃燒技術(shù)也能改善燃燒過程，降低能耗。

內(nèi)燃機的分類也更豐富，按工作原理和構(gòu)造分為往復式、旋轉(zhuǎn)式、轉(zhuǎn)子式；按燃料不同分為柴油機、汽油機、氣體發(fā)動機；按點火方式不同分為壓燃式、點燃式；按沖程數(shù)分二沖程、四沖程；按氣缸數(shù)目分單缸、多缸；按氣缸排列方式分直排、V 型、W 型、星型；按冷卻方式分水冷、風冷；按轉(zhuǎn)速高低分高速、中速、低速。

內(nèi)燃機的核心部件也在不斷優(yōu)化，氣缸用于容納活塞并引導其往復運動，活塞連桿將往復運動轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)運動，曲軸輸出動力，配氣機構(gòu)控制進氣和排氣，燃油系統(tǒng)提供并控制燃油噴射，點火系統(tǒng)讓內(nèi)燃機正常工作。

總之，現(xiàn)代內(nèi)燃機通過一系列改進，在節(jié)能、環(huán)保、高效等方面有了顯著提升。